Hielo, vapor, mar, rí­o, olas. Son estados o caminos para el agua y todos tienen que ver con la energí­a. El agua que compone en gran parte nuestro cuerpo, que nos da de beber y de comer, que nos proporciona ocio en la playa, que es la casa de muchos animales y el maná de las plantas, también es energí­a.

Repasemos después de hablar del sol, respondiendo la petición de uno de nuestros lectores, las diferentes formas de transformar el agua y su cauce en energí­a.

Mediante las turbinas de vapor se aprovecha el agua. Consiste en calentar agua mediante un combustible o energí­a, de tal manera que la convierta en vapor de agua y bajo determinadas condiciones éste se expanda para mover una turbina que sea capaz de producir energí­a eléctrica con su giro. La forma de calentar ese agua es diversa. Combustibles fósiles tradicionales, como el carbón, gasóleo o fuel o con combustible nuclear.

Las tecnologí­as solares más modernas, de las que ya hemos hablado en Move Your Mind, son capaces de calentar agua mediante espejos que enfocan el reflejo del sol en un punto determinado, lo que conocemos como energí­a solar termoeléctrica y que se postula como una opción importante de futuro.

Pero el agua es capaz de aportar energí­a aprovechando la fuerza de la naturaleza. Es así­ como las centrales hidráulicas convierten la energí­a potencial en energí­a eléctrica. La diferencia de altura que se produce en los rí­os, se utiliza de manera que la fuerza con la que el agua cae es capaz de mover grandes turbinas hidráulicas produciendo energí­a eléctrica. El problema de estas centrales, es la faraónica construcción que es necesaria para levantarlas, además de causar un gran impacto ecológico en los rí­os. En la actualidad por ello no proliferan las centrales hidráulicas y sí­ se emprenden algunas actuaciones de la conocida como minihidráulica, de menor tamaño y por lo tanto menor capacidad de generación pero enormemente menos costosa, además de producir menos impacto ambiental.

Quiero destacar un modelo de central que es poco explotado y personalmente, lo concibo con una solución energéticamente sostenible ya que es una forma de almacenar energí­a de una manera eficiente para la Red Eléctrica. Son las centrales de bombeo. Simplemente consisten en centrales hidráulicas reversibles. Por el dí­a, el agua se aprovecha de forma tradicional y por la noche el agua es bombeada. Esto provoca un coste energético, que además es mayor que el gasto energético de bombeo que el que el agua aporta por el dí­a (aproximadamente el 80%). Pero bien, con el mapa energético que tenemos y más con el que se avecina, la energí­a eólica cobra un papel protagonista en nuestra red. La eólica por la noche a veces es desaprovechada en horas valle, por no haber demanda suficiente. Esta energí­a en vez de ser desconectada de la red se podrí­a usar para elevar el agua y volver a soltarla al dí­a siguiente. Con el beneficio adicional que supone el que la energí­a hidráulica, es ideal para la regulación de la Red Eléctrica, ya que casi podemos actuar en unos pocos segundos “abriendo grifo o cerrando grifo”.

La energí­a mareomotriz, en desarrollo casi experimental, es otra manera de aprovechar el ascenso y descenso de las mareas, mediante la transformación de energí­a potencial de marea alta y baja. En el mar se albergan otras formas de energí­a como la de las olas, con varios tipos de aprovechamientos, además de ser el lugar donde se implantará la energí­a eólica de la siguinete generación, la eólica offshore, que incluso se plantean flotantes. También hay experiencias con resultados poco eficientes de generación de energí­a aprovechando el salto térmico del fondo marino, la energí­a térmica oceánica. El mar por supuesto, será capí­tulo aparte en Move Your Mind, próximamente.

La útima manera que proponemos es cada dí­a menos utópica: usar el agua como combustible. De agua a hidrógeno, de hidrógeno a agua. Ese ciclo que utiliza como moneda de cambio el oxí­geno del aire, contado así­ es muy sencillo. Queda mucho por avanzar y ya existen experiencias piloto al respecto. Si se avanza en la materia, no habrá que soñar con alimentar nuestro vehí­culo con agua. ¿Esto adelantará las predicciones que auguran guerras por el agua? Esperemos que la humanidad para entonces haya desarrollado su conciencia también de un modo sostenible.

Tags: agua, agua como combustible, centrales de bombeo, eólica offshore, hidráulica, hidroeléctrica, minihidráulica, solar termoelectrica, turbina de vapor
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