Nuestro país, por su orografía, es un territorio donde abundan las cuevas y oquedades naturales de todo tipo. Existen unas treinta mil cavidades documentadas, conocidas y exploradas, y muchas de ellas se han convertido a lo largo del tiempo en atractivo turístico. Ya sea por sus pinturas paleolíticas, sus estalactitas y estalagmitas, sus dimensiones fascinantes o sus lagos subterráneos, las Cuevas Turísticas Españolas son un espectáculo digno de contemplar, enriquecedor y sorprendente. Algunas incluso han sido declaradas Monumento Nacional o Patrimonio de la Humanidad. Desde 1997 treinta y cuatro de estas cuevas se hallan representadas en la joven Asociación de Cuevas Turísticas Españolas (ACTE), que vela por su conservación y uso sostenible. Con este artículo empezamos una serie en la que les recomendaremos las más interesantes.
Cueva de Valporquero
Comienzo con la Cueva de Valporquero porque es la que tengo más cercana, tanto en tiempo como en distancia y en número de visitas. Se halla situada a unos 1300 metros de altitud, bajo la localidad del mismo nombre, en la montaña leonesa cercana a la cordillera Cantábrica. Está abierta al público desde 1966 y, en su entorno, existen merenderos, fuentes, parques infantiles y restaurantes que poco a poco han ido conformando un complejo enfocado al turismo de fin de semana.
En su interior podemos realizar un recorrido de un kilómetro y medio entre estalactitas y estalagmitas modeladas a lo largo de más de un millón de años, de todas las formas y tamaños imaginables. Podemos visitar un total de siete salas, perfectamente acondicionadas e iluminadas, con luces de colores y otros efectos. Eso sí, es recomendable llevar un calzado cómodo y con suela de goma, para evitar deslizamientos, ya que buena parte del trayecto discurre por suelos muy resbaladizos. Y ropa de abrigo, ya que incluso en verano la temperatura interior no sobrepasa los 7 grados.
Existe un nivel inferior por el que discurre un río de más de 3 kilómetros de longitud, sólo visitable por espeleólogos.
En los últimos años es tal la afluencia de visitantes que la Diputación de León ofrece venta anticipada y online de entradas, a través de la web oficial.
La temporada de apertura comienza el día 1 de marzo y se alarga hasta el 21 de diciembre, siendo la mejor época para visitarla la primavera y el otoño. Tienen los horarios y precios en la web de la ACTE.
Cueva de Oñati-Arrikrutz
Las cuevas de Oñati-Arrikrutz están situadas entre el famoso Santuario de Aranzazu y la localidad de Oñate, en el País Vasco. Enmarcadas en un sistema kárstico en el que hay numerosas cavidades y complejos subterráneos muy extensos, la cueva de Oñati nos ofrece una visita de unos 60 minutos de la Galería número 53 (la única visitable), que cuenta con una longitud de unos 500 metros y un desnivel de 35.
Durante el recorrido podemos ver gigastescas estalactitas y estalagmitas, un río subterráneo, e incluso algunos de los hallazgos arqueológicos y paleontológicos llevados a cabo en ella, como el esqueleto completo de un León de las Cavernas.
La cueva está abierta de martes a domingo durante todo el año, en diferentes horarios que podeis consultar en la web oficial. Llevan abiertas al público tan sólo dos años, desde 2007, y ya han dado algún que otro susto. Seguro que recuerdan las imágenes de los escolares rescatados de su interior con una tirolina hace un par de años.
No obstante, son una visita muy recomendable, tomando las debidas precauciones y siguiendo las recomendaciones de los responsables de la cavidad.
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