Como suele suceder casi siempre, la ciencia ficción ha sobrepasado la delgada lí­nea que separa inventiva y realidad para acercarnos un nuevo avance en el campo de la investigación cientí­fico-tecnológica, que podrí­a dotar a ciertos objetos de los mismos privilegios que disfrutaba Harry Potter con su manto mágico de invisibilidad.

Varios equipos de la Universidad de California en Berkeley y de la Universidad de Cornell de Nueva York, han diseñado lo que se conoce como “capas de invisibilidadâ€? o “alfombras de invisibilidadâ€? que ocultan visualmente cualquier objeto que se oculte bajo ellas.

Estos avance están basados en un nuevo campo de investigación denominado “óptica de transformaciónâ€?, el cual permitirá avances hasta ahora impensables en la fabricación de ordenadores y microscopios ultra potentes y en la fabricación de materiales capaces de ocultar cualquier objeto que se encuentre bajo los mismos, mediante la utilización de nanotecnologí­a y “metamaterialesâ€?.

Este campo aplica unos principios matemáticos similares a los de la teorí­a de la relatividad de Einstein, y permitirá entre otros avances: una capa de invisibilidad; ordenadores y dispositivos electrónicos de consumo que utilizan laluz en lugar de señales electrónicas para procesar la información; una “hiperlente plana” que podrí­a incrementar hasta 10 veces la potencia de los microscopios ópticos y permite ver objetos tan pequeños como el ADN; sensores avanzados; colectores solares más eficaces, etc.

Las tecnologí­as ópticas actuales están limitadas porque, para un control eficaz de la luz, los componentes no pueden ser más pequeños que el tamaño de las longitudes de onda de la luz. La óptica de transformación elude esta limitación utilizando una nueva clase de materiales, o metamateriales, capaces de guiar y controlar la luz en todas las escalas, incluida la nanométrica.

En este momento, el prototipo de trabajo de esta alfombra opera con luz de entre 1.400 y 1.800 nanómetros de longitud de onda, que corresponde a la porción del infrarrojo cercano del espectro electromagnético, una onda apenas un poco más larga que la de la luz que puede ver el ojo humano. Sin embargo, debido a su diseño y composición dieléctrica, la alfombra es relativamente fácil de fabricar y debiera estar disponible en tamaños grandes. Además, con una fabricación más precisa, el nuevo enfoque de diseño deberí­a conducir a un material que opere con luz visible, en otras palabras, que genere invisibilidad literal ante los ojos humanos.

Este nuevo campo de investigación tecnológica se encuentra aún en fase experimental, y la fabricación a gran escala de dispositivos que permitan la utilización de estos nuevos avances tecnológicos parece todaví­a lejano (fundamentalmente por la elevada inversión que requiere la fabricación industrial de estos materiales), aunque según cuenta el investigador Xiang Zhang (lí­der del equipo de investigación de la Universidad de Berkeley), esta alfombra es relativamente fácil de fabricar y podrí­a estar disponible en tamaños grandes en futuro cercano.

Dentro de poco cualquiera de nosotros podrá emular a los grandes magos como David Copperfield y ocultar objetos para asombro de “grandes y pequeñosâ€?, o hacer que tu suegra desaparezca por unas cuantas horas. Otra lí­nea de investigación que abrirí­a con gusto es la de la “capa de insonoridadâ€?, con la que más de uno serí­a feliz en las tardes de los domingos.

…puestos a fabricar, hagamos una manta gigantesca y ocultemos el planeta durante unos cuantos minutos…que relax…

Tags: ADN, capa de invisibilidad, Einstein, invisible, nanométrica, nanotecnologí­a, óptica de transformación, teorí­a de la relatividad, Xiang Zhang
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