Hablar de Severiano Ballesteros (1957) es hablar de uno de los deportistas más importantes que ha habido en la historia del deporte español y uno de los más grandes golfistas a nivel mundial. Su palmarés y la repercusión que su persona ha tenido en el deporte son buena prueba de ello.

Saltó definitivamente a la fama en 1979 al ser el vencedor más joven del Open Británico con tan solo 22 años. Al año siguiente se hizo con el Masters de Augusta convirtiéndose en el primer español en ponerse la prestigiosa chaqueta verde. El Open lo volvió a ganar en 1984 y 1988 mientras que repitió en el Masters en 1983. También ganó en seis ocasiones la Ryder Cup, el torneo que enfrenta que cada dos años al equipo europeo contra el estadounidense. Además ha llegado a ganar un total de 94 títulos en su dilatada carrera.

También ha recibido galardones y reconocimientos a su brillante trayectoria como el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes que le concedieron en 1989 y la revista Time en su ranking de “atletas que cambiaron el deporte para siempre” coloca a Ballesteros el primero, por delante de personajes como Beckham.

Ballesteros fue un pionero en un deporte dominado por británicos (contando a los países de la commonwealth) estadounidenses que prácticamente habían ganado todos los grandes torneos. En realidad sigue ocurriendo un poco, aunque empieza a haber más españoles como José María Olazabal (bicampeón de Augusta), Sergio García o Miguel Ángel Jiménez. Es un hecho que hay un antes y un después en golf con Ballesteros y mucho más en España donde era un deporte desconocido y su figura consiguió que se siguiese y lo más importante que se practicase por un gran número de personas.

Además de la admiración del público y de la prensa especializada, Severiano ha conseguido ganarse a sus compañeros y rivales. Jack Nicklaus ha dicho de él:

Un gran campeón. Todos admiramos el entusiasmo del que contagió al golf y su imaginación. Nadie ha dado los golpes que él dio. Recuerdo jugar con Ramón Sota (tío de Seve) y Antonio Garrido. Eran muy buenos, pero él dio otra dimensión, hizo que los españoles se aficionaran.

Y Olazabal de su amigo:

Lo que Seve significa para este deporte es la propia esencia del golf europeo; y es triste saber que las nuevas generaciones que no le han visto jugar nunca llegarán a entenderlo. Él fue toda una inspiración para mí; el mejor amigo que he tenido en mi carrera. Él ha sido mi verdadero maestro. Siempre admiraré su determinación, su seguridad en el campo. Quizá Tiger se le equipare, pero ese carisma que él tenía y que nos empujaba a todos ya no volverá.

Sin duda estas dos citas definen a la perfección lo que ha sido Ballesteros para el mundo del golf.

Los últimos años de su carrera (mediados de la década de los 90 hasta 2006) no fueron tan brillantes como el resto de su trayectoria debido a problemas en la espalda, pero aun así ha seguido ganando competiciones como la Ryder Cup de 1997 siendo el capitán del equipo europeo. En el 2000 creó el Seve Trophy, similar a la Ryder. Además en los últimos tiempos se ha dedicado a nuevas actividades como el diseño de campos de golf y ha creado su propia marca de ropa deportiva orientada al golf, claro.

Tras divorciarse de su primera mujer, con la que tiene 3 hijos, comenzó una nueva relación sentimental, pero tras 3 años de noviazgo tuvo la desgracia de perder a su novia en un accidente de tráfico en 2007 y sólo un año después en octubre de 2008 se anunció oficialmente que sufría cáncer y que tenía un tumor cerebral del que fue operado a los pocos días. Las cosas además se complicaron y tuvo que pasar más veces por quirófano.

La verdad es que cualquiera podría haberse rendido ante tanta adversidad, pero Ballesteros con su espíritu ganador y luchador ha hecho frente a una enfermedad tan cruel como es el cáncer con una entereza y un optimismo dignos de admiración. Tras salir del hospital y recuperarse físicamente ha concedido diferentes entrevistas en las que cuenta su experiencia frente a la enfermedad y que seguramente pueden servir de ayuda a cualquier persona que esté pasando por un momento difícil como el suyo. Por ejemplo es muy interesante la concedida a El país en la que dice que “Antes entrenaba para jugar y ahora entreno para vivir”.

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